Venezuela - Cordillera de Mérida

A lo largo de la frontera colombiana está la Sierra de Perija y, a su derecha Cordillera de Mérida. Entre las dos cadenas montañosas se asienta la ciudad de Maracaibo y el Lago Maracaibo. Sin viento y excesivamente húmeda, esta ciudad y su entorno está dominada por la producción de petróleo y los yacimientos petrolíferos, descubiertos en 1917, que son los más grandes en el mundo. Desde aquí parten excursiones hacia la Península de Guajira donde viven los indios motilones y los guajiros. Al norte de Maracaibo viven los indios goaros, cuyo estilo de vida apenas ha cambiado desde los primeros días de la colonización española. Sus casas se levantan en zancos sobre el lago y son la inspiración original para nombrar la Venezuela rural, como 'La Pequeña Venecia'.

La Cordillera de Mérida es la única que tiene los picos permanentemente cubiertos de nieve. Los altiplanos helados y las altas cúspides caracterizan el paisaje. Muchas ciudades se han extendido hasta las faldas de las montañas, combinando el estilo de vida tradicional y moderno y el paisaje rural y urbano. El paisaje en esta zona es sumamente variado con lagunas, montañas, ríos, playas, pueblos antiguos, ciudades históricas, dunas de arena, moradas indias edificadas sobre zancos en los lagos e incluso zonas de explotación de petróleo. En el Parque Nacional Sierra Nevada, se puede esquiar entre los meses de noviembre y junio pero, debido a su elevada altitud (4.270 metros), sólo se recomienda a los expertos.